home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121790 / 1217420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 91Here's Looking at You, Muchacha
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6. HAVANA
  7. Directed by Sidney Pollack
  8. Screenplay by Judith Rascoe and David Rayfiel
  9.  
  10.  
  11.     Offstage, the distant thunder of great events. In the
  12. background, an exotic city, sleepless, decadent and aswarm with
  13. corrupt and conniving characters. In the foreground, a displaced
  14. American male hides his latent idealism under a shady manner, and
  15. a displaced European woman hides her latent sexuality under the
  16. guise of loyalty to her husband and the outlawed political cause
  17. to which he has made a passionate and dangerous commitment.
  18.  
  19.     They may call this movie Havana. But in our hearts we know
  20. it is Casablanca. This is not necessarily a bad thing. Indeed,
  21. for the first hour or so it is a very good thing. For director
  22. Sydney Pollack is a living oxymoron, a meticulous romantic. In
  23. reconstructing, very persuasively, the life of the Cuban capital
  24. as Fidel Castro's revolutionaries prepared to take it in the
  25. waning days of 1958, he also recaptures something of the doomy
  26. delirium of the film that obviously inspired him. And some of its
  27. smartness too: the dialogue -- especially that of its resident
  28. cynic, its Captain Renault (Alan Arkin playing a casino owner) --
  29.  is polished to a high sheen.
  30.  
  31.     The Rick figure this time is Jack Weil (Robert Redford), a
  32. professional poker player aware that people tend to throw caution
  33. (and money) to the winds when their way of life is about to be
  34. radically altered. The Ilsa stand-in is Bobby Duran (Lena Olin),
  35. who lures Jack into doing a little light smuggling for her and
  36. then for the longest time resists being lured into an affair with
  37. him. Her reasons are sound: she is grief-stricken when led to
  38. believe that her husband (Raul Julia) has been murdered by the
  39. Batista regime, and she is in shock after enduring torture in a
  40. government jail. She does, however, repay Jack in the customary
  41. manner for arranging her escape.
  42.  
  43.     It is at this point that Havana starts to go awry. It is not
  44. Redford's fault. The years have weathered him handsomely, and he
  45. contrives to lose his famous cool with insinuating subtlety. The
  46. problem lies with Olin, who never loses enough of her cool, and
  47. with Pollack and the writers. Whatever else is going on in their
  48. lives, Jack and Bobby need to come to a world-well-lost moment, a
  49. rocking, rolling acknowledgment of suppressed desires. That does
  50. not happen. We get shadows and tenderness instead. Then the
  51. script sends her up-country to join the rebels and sends Jake
  52. after her. Away from the heat and claustrophobia of Havana, the
  53. picture loses plausibility and energy.
  54.  
  55.     Not, perhaps, fatally. For it rediscovers its best self, its
  56. high romantic spirit, in time for a well-judged ending --
  57. renunciations and not completely quashed yearnings all nicely
  58. mixed up. At its least, Havana reminds us how infrequently movies
  59. today invoke the romantic spirit. At its height, it satisfies our
  60. longing to experience that spirit anew. Put it this way: we can
  61. stand more than one Casablanca every 48 years.
  62.